Aquilani Ditunggu Liverpool

Liverpool - Liverpool belum memperlihatkan penampilan yang konsisten di Liga Inggris sejauh ini. Akankah kehadiran Alberto Aquilani yang mulai pulih menjadi jawaban penantian The Reds?

Kekalahan 0-2 di tangan Chelsea akhir pekan lalu sangat menampar Liverpool. Tiga kekalahan dari delapan pekan perdana jelas bukan awal yang bagus untuk kampanye merebut titel Premier League.

Ada banyak hal yang bisa ditunjuk sebagai penyebab belum dahsyatnya performa Liverpool. Salah satunya adalah belum mantapnya penampilan lini tengah The Anfield Gank.

Kepergian Xabi Alonso terbukti nyata menyunat kekuatan Liverpool di lini terpenting ini. Belum ada lagi seorang gelandang penyeimbang di lapangan tengah yang bisa menjadi pelengkap agresivitas Steven Gerrard.

Yossi Benayoun jelas bukan orang yang dicari. Javier Mascherano masih belum kembali ke penampilan terbaiknya dan Lucas Leiva masih angin-anginan alias tidak konsisten.

Sebenarnya, ketika Alonso dipastikan pergi, Liverpool sudah melakukan antisipasi yang tepat dengan mendatangkan Aquilani dari AS Roma. Sayangnya, gelandang 25 tahun itu masih dibalut cedera engkel dan hingga sekarang sebelum sempat dimainkan.

Kabar baik itu akhirnya datang bagi Liverpool karena Aquilani sudah mulai pulih. Meski tak mau memaksakan diri, sang gelandang mungkin sudah dapat bermain saat menghadapi tuan rumah Sunderland, sepekan setelah agenda pertandingan internasional.

"Mereka (tim medis Liverpool) bilang kepada saya mereka tidak akan mencoba dan tergesa memainkan saya karena mereka tak ingin menanggung risiko cedera saya kambuh lagi," kata Aquilani dikutip Sky Sports.

Aquilani tahu ekspektasi yang menunggunya. Ia pun bertekad untuk melupakan belitan cederanya dan membuktikan kualitasnya di lapangan untuk membantu memperbaiki penampilan Liverpool.

"Saya ingin meninggalkan semua kekhawatiran tentang cedera itu di belakang. Setelah melewatkan waktu dengan tim medis Liverpool, saya rasa saya bisa melakukannya," ucap Aquilani.

Lebih lanjut, Aquilani menyalahkan Roma atas cedera yang ia derita sekian lama. "Mereka selalu mengganti dokter dan akibatnya tak ada keberlanjutan. Saya menemukan hal yang berbeda di sini."

Ancelotti Ikut Besarkan Hati Liverpool

London - Musim lalu Liverpool kalah dua kali dan hanya jadi runner-up Premiership. Musim ini 'Si Merah' malah sudah tiga kali kalah. Sudah pupuskah kans juara Liverpool?

Liverpool hanya menyudahi musim lalu di tempat kedua klasemen di bawah Manchester United. Saat itu Steven Gerrard cs mengantongi 86 poin hasil dari 25 kemenangan, 11 seri dan dua kali kalah.

Untuk jadi kampiun Inggris, catatan itu sudah pasti harus ditajamkan. Tapi usai dikalahkan Chelsea 0-2, Liverpool malah sudah melebihi raihan kekalahan mereka musim lalu. Liverpool kini telah kalah tiga kali.

"Tujuan kami (bangkit) di laga selanjutnya. Mereka (wartawan) bertanya pada saya dalam beberapa wawancara mengenai tiga kekalahan musim ini, tapi penting untuk tetap tenang, terus bekerja keras untuk jadi lebih baik," tegas Manajer Liverpool Rafael Benitez di situs klub.

Manajer asal Spanyol itu mengakui bahwa timnya memang sudah kalah lebih banyak dibandingkan musim lalu. Tapi raihan timnya masih berkesempatan ditajamkan lagi, toh pertarungan musim ini dia yakini akan lebih ketat dan tim unggulan akan banyak kehilangan poin.

"Kami harus fokus ke laga selanjutnya, meraih tiga poin dan melihat apa yang terjadi. Tahun ini tim-tim papan atas akan kehilangan angka melawan tim-tim lain, jadi kami cuma harus terus menang setiap pekan."

"Kami akan berusaha menang lawan Sunderland lalu kita lihat bagaimana nanti. Ini adalah perjalanan panjang dan kami hanya harus memikirkan partai selanjutnya saja," tegas dia.

Kans juara Liverpool memang belumlah tertutup mengingat baru delapan laga yang mereka jalani musim ini. Ditilik dari statistik musim lalu, MU yang jadi juara pun mengalami empat kekalahan.

Maka di kubu lawan, Carlo Ancelotti yang baru saja membawa Chelsea menggebuk Liverpool, juga ikut memberikan dukungan moral buat timnya Benitez tersebut. "Saya pikir kejuaraan ini masih panjang dan Liverpool punya kualitas untuk menjalani musim yang sangat bagus," ucapnya bak ingin menyemangati Benitez dan timnya.

Ferguson: "The Big Four" Tetap Dominan

Pelatih Manchester United (MU), Sir Alex Ferguson berpendapat, dominasi The Big Four (MU, Arsenal, Chelsea, dan Liverpool) di Premier League akan bertahan. Dia tak melihat Manchester City, Tottenham Hotspur, Everton, dan Aston Villa bisa menggoyahkannya.

Man. City semakin kuat setelah membeli banyak bintang. Sementara Everton, Aston Villa, dan Tottenham Hotspur juga makin meyakinkan, setidaknya dilihat dari prestasi musim lalu.

Sebab itu, banyak yang memperkirakan dominasi "The Big Four" yang berlangsung sekian lama, akan goyah. Bahkan, striker Chelsea, Didier Drogba mengatakan, "The Big Four" sudah tamat.

Ferguson berpendapat berbeda, "Saya tak melihat ada keraguan bahwa 'The Big Four' akan tetap mendominasi. Sebab, saya kira empat tim itu sudah begitu mapan. Mereka juga punya seluruh kriteria, pengalaman, kualitas, stadion bagus, dan skuad bagus untuk tetap dominan. Bagi saya, empat tim ini akan sulit dikalahkan."

Meski begitu, dia tak memungkiri ada ancaman dari klub lain. Aston Villa, katanya, punya potensi mengancam. Jika empat besar lengah, maka bisa digeser Villa.

"Sangat sulit masuk empat besar di Premier League. Memang, musim lalu Villa hampir masuk. Malah, saya sempat memperkirakan akan menduduki urutan ketiga," katanyta.

Nyatanya, Villa akhirnya turun di akhir kompetisi. Empat besar tetap diduduki MU, Liverpool, Chelsea, dan Arsenal.

"Villa musim lalu tampil bagus sampai Februari. Memasuki bulan Maret, mereka mulai menurun. Meski begitu, bisa saja formasi empat besar akan berubah," tambahnya

Rp 1,8 Miliar Sepekan untuk Torres

Liverpool - Meski masih memiliki sisa waktu kontrak yang cukup lama, Fernando Torres tetap diberikan kontrak baru oleh Liverpool. Dalam kontrak terbaru ini, ia dikabarkan akan digaji Rp 1,8 milar sepekan.

Sebenarnya dalam kontrak lamanya Torres masih memiliki empat tahun tersisa. Namun Liverpool memutuskan untuk memberinya kontrak baru dengan opsi
perpanjangan satu tahun, sampai musim 2013/2014.

Kesepakatan di atas merupakan bentuk formalitas dari kontrak yang telah disetujui di bulan Mei silam. Dengan kontrak barunya tersebut, Torres yang selama ini mendapat gaji sebesar 70.000 poundsterling per pekan selama empat tahun ke depan akan memperoleh 110.00 poundsterling (sekitar Rp. 1,8 miliar) per minggunya.

"Fernando merupakan salah satu penyerang terbaik pada usianya. Ia merupakan pemain bertalenta khusus dan masih sangat ingin berkembang. Torres akan terus
berkembang," tutur Benitez di BBC.

Dalam dua musim terakhir, Torres tampil cukup menawan dan menjadi tulang punggung 'The Reds'. Sejak hijrah ke Anfield pada tahun 2007, penyerang internasional Spanyol ini telah tampil sebanyak 80 pertandingan dan mencetak 50 gol.

Benitez: Mascherano Akan Tetap di Anfield

Pelatih Liverpool, Rafael Benitez mengatakan, gelandang Javier Mascherano sangat fokus kepada tim. Ia menjamin, Mascherano tak akan meninggalkan Anfield.

Mascherano memang terus diisukan akan pindah klub. Barcelona termasuk klub yang meminatinya. Benitez, yang sudah ditinggal Xabi Alonso ke Real Madrid, tak mau lagi kehilangan pemain andalannya. Sekuat tenaga ia meyakinkan Mascherano untuk bertahan.

"Sebelumnya, kami telah bicara mengenai situasi ini dan kami bicara lagi. Sempat sulit dan ia bisa melihat Xabi Alonso pergi," jelasnya seperti dikutip Sky Sports.

"Javier tahu ia akan bertahan. Ia telah menerima bahwa masa depannya adalah di sini dan sekali lagi, ia akan menjadi pemain kunci untuk kami," lanjutnya.

Keyakinan Benitez itu mengacu kepada performa Mascherano dalam sejumlah pertandingan terakhir. Benitez mengatakan, sepeninggal Alonso, Masceherano semakin menyadari tanggung jawabnya sehingga permainannya terus berkembang.

"Mascherano sekarang sangat fokus kepada kami dan kepada apa yang mungkin kami capai bersama musim ini. Saya bisa jamin itu seratus persen," ujarnya.

"Ada peningkatan berarti dalam sepuluh pertandingannya selama lebih dari sepuluh hari terakhir. Ia sudah semakin fokus dan kami melihat Mascherano yang sebenarnya," tandasnya

Rafa Menanti Carra, Skrtel & Agger

Liverpool - Pekan depan Liverpool akan menjalani laga perdana Liga Primer musim 2009-10. Padahal Jamie Carragher baru cedera, menyusul Daniel Agger dan Martin Skrtel.

Mengenai Carragher, Rafael Benitez meyakini cederanya tidak parah. "Dia baik-baik saja. Pergelangan kakinya terkilir dan kami menariknya keluar untuk jaga-jaga karena bek tengah lain juga cedera dan kami ingin melindunginya," kata dia di situs Liverpool.

Sang manajer memaparkan bahwa sangat mungkin Carragher hanya akan terpinggirkan selama dua atau tiga hari saja. Oleh karena itu, Carragher bersama Agger dan Skrtel pun diharapkan sudah bisa turun melawan Spurs.

"Kami sekarang harus menunggu, ketiga pemain itu cedera, tapi sudah membaik. Jadi saya pikir mereka akan bugar untuk pertandingan nanti," harap Benitez.

Pep Desak El Barca Beli Mascherano

Pelatih Barcelona, Pep Guardiola, mendesak presiden klub, Joan Laporta, untuk segera mendatangkan Javier Mascherano dari Liverpool. Guardiola menilai, Mascherano akan banyak bermanfaat buat lini tengah mereka.

Namun, untuk mendatangkan Mascherano bukan perkara mudah. Kepergian Xabi Alonso ke Real Madrid membuat kesempatan "El Barca" untuk mendapatkan Mascherano semakin sempit. Sebab, Liverpool hampir pasti akan mempertahankannya demi keseimbangan lini tengah mereka.

Kalaupun bisa, Barcelona harus mengeluarkan dana sekitar 30 juta poundsterling atau sekitar Rp 497 miliar. Artinya, harga ini lebih besar dari penjualan Alonso. "The Kop" hanya mendapatkan 26,7 juta poundsterling atau sekitar Rp 442 miliar dari Real Madrid saat menjual Alonso.

Untuk itu, Guardiola segara menemui Sekretaris Teknik Txiki Begiristain dan Direktur Sepak Bola Raul Sanllehi. Kepada mereka, Pep mengatakan, gelandang berusia 25 tahun ini menjadi kebutuhan utamanya.

Mascherano memang ingin berlabuh di Camp Nou. Seperti yang disampaikan agennya, Walter Tamer beberapa bulan lalu, Mascherano memang berniat untuk hengkang dari Anfield. Ia merasa lelah bermain di Inggris.

Jika Mascherano gagal, Guardiola disodorkan dua nama sebagai altenatif. Mereka adalah Christian Poulsen (Juventus) dan Vincent Kompany (Manchester City). Namun, Guardiola lebih memilih Mascherano. Baginya, tidak ada yang dapat menggantikannya untuk memenuhi kebutuhan tim.

Aquilani Lanjutkan Alonso

Liverpool - Alberto Aquilani akan segera diresmikan sebagai pemain baru Liverpool. Oleh manajer Rafa Benitez gelandang Italia itu dipastikan mengisi posisi yang biasa dilakoni Xabi Alonso.

Alonso yang selama ini berperan sebagai pembagi bola di Liverpool sudah bergabung dengan Real Madrid. Sehari setelah Alonso hengkang, Liverpool langsung meminang Aquilani dan berhasil memboyongnya dari AS Roma.

Sebagai sesama pemain tengah, logis apabila Aquilani diplot sebagai pengganti Alonso. Benitez pun menegasan hal itu, bahwa ia nantinya akan menempatkan pemain 25 tahun tersebut di depan Javier Mascherano, sama persis dengan posisi Alonso selama ini.

"Dia dapat bermain sedikit di atas Javier Mascherano, mungkin di antara dia (Mascherano) dan Steven Gerard," tutur pelatih asal Spanyol itu di situs resmi klub.

"Dia memiliki umpan yang baik, bola akhir darinya cukup bagus dan dia tipikal pekerja keras. Jika dia dapat menyesuaikan diri dengan baik di Inggris, dia akan menjadi tambahan yang cukup bagus."

"Saya pikir pembeliannya akan membuat fans bergairah. Dia memenangi Piala Eropa U-19 dab U-21 bersama negaranya. Dia meraih sejumlah titel termasuk Piala Italia."

Benitez juga mengenang soal kali pertama ia terkesan dengan penampilan Aquilani. Ia mengaku kesengsem pada pria berzodiak cancer itu kala Inggris U-21 menjamu Italia U-21 di Wembley, beberapa tahun silam.

"Saya selalu ingat satu laga, saat Inggris berhadapan dengan Italia U-21 di Wembley. Dia menjadi man of the match, setelah timnya menang 3-0."

Liverpool Sepakati Transfer Alonso

Liverpool dan Real Madrid telah bersepakat mengenai transfer gelandang Xabi Alonso. Kepindahan Alonso ke Santiago Bernabeu hanya menunggu hasil pemeriksaan medis.

"Klub Sepak Bola Liverpool sore ini mengonfirmasi, mereka telah mencapai kesepakatan untuk penjualan Xabi Alonso ke Real Madrid. Pokok pembicaraan hanya (soal) medis," ujar Liverpool melalui situs resminya. "Isi kesepakatan akan tetap rahasia dan tertutup."

Meski begitu, media Inggris tetap meyakini, Liverpool berhasil memaksa Madrid membayar nilai transfer sebesar 35 juta poundsterling atau sekitar Rp 583 miliar. Liverpool meminta Madrid melunasinya secara tunai.

Dengan semakin tipisnya masa tinggal Alonso di Anfield, Liverpool juga semakin dekat kepada gelandang AS Roma, Alberto Aquilani. Media Italia dan Inggris mengklaim, Liverpool dan Roma telah menyepakati harga Aquilani sebesar 20 juta poundsterling atau sekitar Rp 333 miliar.

Liverpool Perlu Jaga Semangat

Liverpool - Seperti halnya dalam hampir dua dasawarsa terakhir, Liverpool juga pernah mengalami musim paceklik gelar berkepanjangan di masa lalu. Kekurangan mereka saat ini adalah kebuasan yang kontinyu.

Liverpool belum pernah lagi menjuarai Liga Inggris sejak kali terakhir meraihnya di musim 1989/1999. Walaupun selama itu selalu beredar di papan atas, dan masuk tim favorit di setiap musim, tapi mereka tak kunjung menjadi kampiun di negeri sendiri.

Mantan pemain terpandang mereka, Phil Thompson, mencoba membandingkan situasi serupa ketika ia masih aktif membela The Reds, dari 1971 sampai 1984. Di musim penuh pertamanya di Anfield (1972/1973), ia membantu klub besutan Bill Shanky itu meraih gelar pertamanya sejak 1966. Artinya, Liverpool pernah tak mengangkat piala apapun selama tujuh tahun berturut-turut.

"Waktu itu tekanannya tidak sama," tutur Thompson kepada majalah resmi Liverpool, yang dilansir situs www.liverpoolfc.tv. "Waktu itu kami tidak diperkirakan cemerlang dan memenangi titel, karena sudah lama betul kami tidak juara."

"Maksudnya, itu sudah tujuh tahun dan jaraknya sedikit membebani kami. Itu tim baru bentukan Shanks. Saya masih muda saat kami memenangi titel yang pertama itu, seorang gelandang yang meraihnya," sambung figur yang pernah menjadi asisten pelatih Liverpool di era Gerard Houllier itu.

Di masa kini, Thompson berharap Liverpool bisa mulai memperlihatkan semangat tinggi untuk menjadi juara Inggris. "Anda harus menggali dalam-dalam spirit itu berkali-kali," tukas pria 55 tahun itu, yang selama 13 musim membela Liverpool mampu menyumbangkan tujuh gelar liga di tahun 1973, 1976, 1977, 1979, 1980, 1982, dan 1983.

Saat memenangi tujuh titel itu, lanjut Thompson, mungkin orang berpikir bahwa Liverpool kala itu selalu tampil fantastis dari minggu ke minggu. Padahal tidak demikian. Khususnya pada pertandingan melawan tim-tim kecil, mereka harus berusaha keras untuk bisa tetap bersemangat.

Hal itulah yang ia nilai sebagai sebuah kemiripan dengan kondisi Liverpool saat ini. Ia berharap Steven Gerrard bisa lebih agresif lagi, mampu lebih buas untuk memungut kemenangan di setiap pertandingan, terutama saat melawan tim-tim yang kelasnya di bawah.

"Bahkan ketika menghadapi Stoke City di kandang sendiri musim lalu, di mana kami membuat 27 kali upaya mencetak gol, keagresifan untuk menghabisi mereka justru tidak ada," cetus Thompsons, yang pernah juga menjadi arsitek utama Liverpool di musim 2001/2002, saat manajer Houllier mengalami masalah dengan jantungnya.

"Liverpool selalu masuk empat besar, tapi tetap belum bisa juara. Kami cuma kalah dua kali di musim lalu, tapi tidak juara juga... Kalau posisinya adalah kami bermain seri melawan tim-tim top itu dan menang atas tim-tim lebih kecil, dengan rasa hormat, kami akan bisa menjuarai liga."

Sumber: Detik Sport